El legado de Manuel Ruiz Hernández: un referente en la viticultura y la enología de Rioja

Una trayectoria marcada por la investigación y la docencia

La historia reciente de la viticultura y la enología en España no puede entenderse sin la figura de Manuel Ruiz Hernández. Nacido en Madrid, este profesional inició su andadura en el mundo del vino en 1960 al incorporarse a la Estación Enológica de Haro, un centro que se convertiría en el epicentro de su vida laboral. Allí trabajó durante más de cuatro décadas, hasta su jubilación, alcanzando la dirección del centro. Su legado, sin embargo, trasciende los años de servicio: sus investigaciones y enseñanzas han marcado un antes y un después en la forma de concebir los vinos de la Denominación de Origen Calificada Rioja.

Por su entrega y dedicación, recibió la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo, un reconocimiento que avala una carrera volcada en la mejora continua. La enología no fue solo su profesión, sino su verdadera pasión, combinando el trabajo de campo con el análisis en el laboratorio.

"Lo más importante es no traicionar las raíces, porque de lo contrario también acabas traicionando al mercado." – Manuel Ruiz Hernández

Investigación y publicaciones de alcance internacional

La Estación Enológica de Haro fue el laboratorio donde Manuel Ruiz desplegó su faceta investigadora. A lo largo de su carrera, publicó cientos de estudios científicos en revistas internacionales especializadas. Sus trabajos abordan aspectos clave como:

• Mejora de la calidad del viñedo: técnicas de poda, control de plagas y selección de variedades autóctonas.
• Procesos de vinificación: desde la fermentación hasta la crianza, con especial atención a los vinos tintos de Rioja.
• Análisis sensorial y químico: métodos para evaluar la composición y el perfil organoléptico de los vinos.

Estas publicaciones se han convertido en libros de cabecera para estudiantes de enología y profesionales del sector. Para quienes deseen profundizar en estas materias, existen excelentes manuales y textos técnicos disponibles en plataformas especializadas. Por ejemplo, puedes encontrar una amplia selección de libros de enología que abordan desde fundamentos básicos hasta técnicas avanzadas de viticultura.

Labor didáctica con los agricultores

Más allá de los artículos académicos, Manuel Ruiz destacó por su labor docente directa con los agricultores de la región. En sus clases y talleres, siempre inculcó la lógica y el respeto por el conocimiento tradicional. “Hay que escuchar la opinión de los viejos”, repetía, “porque ellos saben de poda, de plagas, de variedades de uva y de normas de producción”. Esta combinación de sabiduría popular y ciencia aplicada ha sido, según él, la clave del éxito del Rioja.

Entre las técnicas que enseñó destacan:

• Métodos de poda adaptados al clima y suelo de Rioja.
• Identificación y control de enfermedades de la vid.
• Optimización de la producción sin sacrificar la calidad.

Para quienes deseen conocer más sobre estas técnicas, existen guías prácticas como técnicas de poda de la vid que recogen los principios que Manuel Ruiz defendía en sus clases.

La visión de Manuel Ruiz sobre las crisis del sector vitivinícola

Con más de 44 años de experiencia, Manuel Ruiz ha sido testigo de varias crisis que han sacudido el mundo del vino. Él mismo califica el momento actual como “muy duro”, pero recuerda que el sector ha sabido superar dificultades históricas. Entre los episodios más críticos menciona:

• La filoxera: una plaga que devastó los viñedos europeos a finales del siglo XIX y obligó a replantar con portainjertos resistentes.
• La crisis de 1985: el estallido del productivismo, cuando el viñedo se multiplicó en cantidad en detrimento de la calidad, dañando gravemente la reputación de muchas denominaciones.

Manuel Ruiz ha analizado estos fenómenos en profundidad en sus publicaciones, ofreciendo claves para evitar repetir errores. Su enfoque se basa en la sostenibilidad y el respeto por el terruño, conceptos que hoy están más vigentes que nunca. Para comprender mejor la historia de estos vinos, merece la pena consultar libros sobre la historia de los vinos de Rioja.

Identidad y calidad: los pilares de Rioja según Manuel Ruiz

Para este veterano enólogo, Rioja debe conservar su identidad y su calidad por encima de todo. Eso implica conocer a fondo los vinos, las variedades de uva y el terruño. “Cada día se aprende algo”, afirmaba, reflejando una humildad intelectual que lo ha caracterizado. En sus más de 44 años de trayectoria, nunca dejó de formarse, investigar y compartir sus hallazgos.

La combinación de tradición e innovación es, según él, el camino para que Rioja mantenga su liderazgo. Y para lograrlo, es esencial formar a las nuevas generaciones de enólogos y viticultores en los valores que él mismo practicó: pasión, rigor y respeto por la tierra.